Tanden bestaan uit een kroon en een wortel. De kroon, het zichtbare gedeelte van de tand is bedekt met een harde glazuurlaag. De wortel zorgt voor een stevige verankering in het kaakbot. Middenin de tand vind je een tandholte met de tandpulpa: het meest levende deel van de tand, met bloedvaten en zenuwen.

Als bacteriën (bijv. bij een diepe cariës ) de zenuw en het bloedvat (de tandpulpa) bereiken, ontstaat er een ontsteking. Dit gaat meestal gepaard met hevige tandpijnen door de overdruk die hierdoor ontstaat in de tandholte.

Tandpijn kan je ook krijgen door een abces.

De behandeling van tandpijn bestaat meestal uit het ontzenuwen van de tand m.a.w. het volledige verwijderen van de tandpulpa en het opvullen van de pulpaholte.

In sommige gevallen gaat men over tot tandextractie (verwijderen van een tand).